Hace 25 años Ricardo Paz, un anticuario especializado en estilos europeos, comenzó a recorrer la Argentina en busca de piezas que reflejasen más fielmente nuestra identidad sudamericana. En ese viaje llega al monte de Santiago del Estero y, para su sorpresa, descubre cómo, aún a fines del siglo XX, habían subsistido en él las antiguas tradiciones familiares y como éstas se reflejaban en su forma de vida y en los elementos que los rodeaban. Los hombres fabricaban sus propios muebles en madera y cuero, mientras las mujeres producían textiles de lana con tintes naturales.

Ricardo y su mujer, Belén Carballo, junto a los viejos artesanos conocieron a las ya ancianas tejedoras. Escucharon sus historias de los tiempos de antes y las vieron practicar su arte a punto de quedar olvidado. Desde entonces, se propusieron no solo preservar las piezas más antiguas sino inyectar nueva vida a una tradición que se estaba perdiendo. Comenzaron organizando talleres en el monte para que la gente mayor transmitiera su conocimiento a los más jóvenes. En ese proceso, se fueron recuperando antiguos saberes y registrandose sus técnicas y diseños. Se buscaba preservar las piezas originales pero, por sobre todo, recuperar y dar continuidad a la cultura que sobrevivía con ellas. Así, en 1982, nace Arte Étnico Argentino.

Hoy, 25 años más tarde, doblaron la apuesta inaugurando un espacio en el que fuera originalmente su taller de restauración y depósito ubicado en la calle El Salvador 4656, el barrio conocido como Palermo Viejo. Y, desde 2002, exportan sus productos a los principales centros de diseño del mundo. En Milán y en Londres, además, crearon galerías especializadas en productos del monte argentino.

“Nada sobra en la sencillez de sus casas”, cuenta Paz acerca de su experiencia en el monte santiagueño; “allí, como en la naturaleza, todo tiene un sentido. Es esta misma lógica de lo elemental, de lo estrictamente funcional, la que encontramos en sus muebles. La pureza de líneas que tanto se empeña en conseguir el diseño moderno aparece inocentemente resuelta en estas piezas que nos sorprenden con la simpleza de lo necesario y la sobriedad de lo imprescindible. Como si este modo de ver y usar la naturaleza fuese el eslabón perdido en el mundo del diseño. ¿No habrán nacido así, en todas partes, los primeros muebles de los primeros hombres?”.